Definisjonen av skyen kan virke uklar, men i all hovedsak er det et begrep som brukes til å beskrive et globalt nettverk av servere som hver har en unik funksjon. Skyen er ikke en fysisk enhet, men et enormt nettverk av eksterne servere verden over som er koblet sammen og ment å fungere som ett enkelt økosystem. Disse serverne er laget for å lagre og administrere data, kjøre programmer eller levere innhold eller en tjeneste, for eksempel videostrømming, nettbasert e-post, kontorproduktivitetsprogramvare eller sosiale medier. I stedet for at du bruker filer og data som ligger på en lokal eller personlig datamaskin, bruker du filer som ligger på nettet. Du har tilgang til dem fra alle enheter med Internett-tilgang. Informasjonen er tilgjengelig uansett hvor du er og når du trenger den.

Bedrifter bruker fire ulike metoder for distribusjon av skyressurser. Du har en offentlig sky som deler ressurser og tilbyr tjenester til publikum over Internett, en privat sky som ikke deles, og som tilbyr tjenester over et privat, internt nettverk som vanligvis driftes lokalt, en hybrid sky som deler tjenester mellom offentlige og private skyer avhengig av formål, samt en fellesskapssky som bare deler ressurser mellom organisasjoner, for eksempel i offentlige organer.